En los años sesenta, la situación del cine mexicano se modificó considerablemente. Los cambios no implicaban sólo modificaciones en la cantidad de películas producidas sino que también afectaron a los formatos convencionales, ya que a partir de 1959: “(…) el western logró quitarle el primer lugar a los géneros tradicionales como el melodrama, la comedia y las rancheras” (Paranagua, 1997: 40). En medio de esta profunda crisis, surgió un grupo de cineastas y de críticos denominado “Nuevo Cine” que, en el Manifiesto del Grupo Nuevo Cine, entre otros objetivos, propugnaban: “la producción y la libre exhibición de un cine independiente”.

Es en este contexto en el que Arturo Ripstein debutó con su primer largometraje, Tiempo de morir, film que visto en retrospectiva, contiene de manera germinal los elementos que el autor iría desarrollando a lo largo de su carrera y que hoy nos resultan fácilmente reconocibles. Como en sus films posteriores - El castillo de la pureza (1972), El lugar sin limites (1977) - la temática del encierro aparecía como un elemento de suma pregnancia y que, quizás sin saberlo, marcaría su escritura fílmica. Tal como lo demuestra el personaje de Juan Sáyago en Tiempo de morir, no hay encierro más perfecto que el que se vive estando en libertad y oprimido por los rencores de un pasado que se hacen presente. En el film, la venganza de los hijos del difunto Trueba, hombre con quien Sáyago se batió a duelo y que le costó más de quince años de prisión, se instala en el presente y desata el conflicto. Ellos quieren defender el honor y la hombría de su padre, temáticas tan características del cine mexicano.

En este motivo del “encierro en libertad”, la dinámica de los movimientos de cámara construye, a lo largo del film, mediante recurrentes planos subjetivos y largos planos secuencias, la sensación de agobio del personaje. Sentimos que el tiempo se ha detenido en aquellos hechos y que, a través de la cámara y de los objetos de la puesta en escena, se hacen presentes. Desde su salida de prisión, el protagonista no sólo se encuentra con un pasado que reclama venganza y que parece querer repetirse paso a paso, sino también con aquellos afectos y objetos que marcaban su vida personal: su antigua novia, el tejido, el reloj, los anteojos de Juan Sáyago, la familia ideal. En Juan Sáyago parece condensarse el pasado, el presente y hasta podría decirse un tiempo casi “sobrenatural”. Y si bien “a Juan Sáyago no le entran las balas”, sabemos, por el título del film y las referencias del género, que camina hacia la muerte.

Bibliografía

Paranagua, P.: Arturo Ripstein, Madrid, Cátedra, 1997.

Rossbach, A.,  Canel, L.: “1961-1967.Los años sesenta: el Grupo Nuevo Cine y los dos concursos experimentales”, A.A.V.V.: Hojas de cine. Testimonios y documentos del Nuevo Cine Latinoamericano, Universidad Autónoma Metropolitana, Colección Cultura Universitaria, 1988.